尽管美国队几乎是以一种耻辱的方式错过这届世界杯的末班车，美国足球向来就是我们口中最不常提及的那一块，起步晚，不受国人欢迎是外界一贯的认知。对于国人而讲，即使他有千般不足，事实上“足球荒漠”美国进入世界杯决赛圈的可能性还要远远大于足球历史悠久的中国，美国女足长期处在世界之巅。上回书我们说到了美国的足球大联盟，现在我们探访一番更为陌生的美国青训领域。

跟世界上普遍流行的青训计划一样，美国在2012年出台了《美国青少年足球运动员发展纲要》，将青训工作重点放在青训营和学校，还顺应发展潮流地划分了不同年龄段开展不同的教学目标：u6到u8以培养足球兴趣为主，对战术等要求只字不提；u9到u12主要学习基本技能为主；u13到u14加强身体素质和战术素养；而以后一直到成年的工作重心则是提升包括身体、技术等综合能力以接近职业水平。当然就像美国足球大联盟一样聘请专门的运营公司来帮助管理运作，由于缺少经验经历了初期的混乱后，在青训方面美国也邀请了外国职业运营团队来协助运作整个青训系统。

2007年美国建立了美国足球发展学院，事实上这并非是一个独立的学校性质，而是作为一个框架将分散在各州各俱乐部的青训基地系统地形成一个卫星网络，不在由各俱乐部各自制定独立计划各自生长，而是统一制定训练宗旨，规定训练计划，保证每支青年球队能按规定完成每周的训练工作，包括女子青年队的训练工作。他同时还规定了教练执照的认证要求，和为各队不时提供一些国外先进的训练方法。更重要的是每年会设立奖金，组织各俱乐部青年队之间大大小小的比赛，例如夏季赛、锦标赛、季后赛、包括男子女子各年龄段的杯赛等等众多赛事。最后通过每年的冬季秀或者是夏季秀，将学院中优秀的球员以选秀的形式升入成年队（球员不是直接升入所属俱乐部，进入哪支球队是不确定的）。

除去规模最大的学院青训，其他的就是学校和零零散散的业余俱乐部。实力较大的俱乐部都纷纷加入发展学院，所以业余俱乐部的影响越来越小。而学校中的足球训练同时也面临着诸多困境：其他主流运动的冲击使更多有天赋的学生更倾向于投入橄榄球、冰球或者是篮球的怀抱，大部分学生因为高等学校学业繁重不会重视足球；缺少科学的训练方案和专业的教练也是造成训练混乱的原因；美国高校每年举办的NCAA足球赛不免与足球发展学院发生冲突。甚至学院在早期禁止旗下球员参加比赛，虽然在近几年这一现象发生松动，但不可避免的，学校在美国青训体系中的位置越来越边缘化。足球发展学院成为美国足球来源最重要的支柱。

美国足球在青训层面属于才刚刚起步的阶段，他的足球有着自身的烙印，由于其地理、传统等等种种原因，不免在青训之路上存在些分歧和闭塞，甚至曾有相当部分群体对球员留洋视为人才流失。效力于多特蒙德的普利希奇辗转在欧洲赛场，一度被视为下一任美国队长，在19岁的年龄便有所斩获的普利希奇在美国队惨遭出局后写下了动人长文：“直到我 16 岁那年，我才走出美国青训体系。我在美国经历了青训营、青训学院等一系列培养，我永远是这个体系的一部分，我永远心存感恩。”普利希奇的成长足以见证美国青训并非是弊大于功，融入了美国人的探索精神和美国梦的足球之路，即便在一开始犯了再多错误，谁又能认定美国人不会在某一天创造出一条美国特色的道路呢？